３年越し、ようやくカープ勝ちゲーム

　一昨年から年１回ほど、首都圏各地で広島カープのゲームを見ているが、なぜかいずれも完敗で３連敗中。５月３０日、神宮でのヤクルト戦でようやく勝ちゲームを見ることができた。試合は１３－０と一方的だった。アウエーで３タテは気持ちいいけど、ヤクルトはチームワーストタイの１４連敗。見ていて、かわいそうな気もした。

３塁寄り、回りはみんな赤ヘルファン

　五月晴れで空気が乾燥した気持ちいい夕暮れ。会社から都内をテクテク８キロも歩いて試合開始１０分ほど前に着席した。友人が取引先からもらったチケットで、座席はベンチ裏から少し３塁寄りで、周囲はほぼ全員が赤いレプリユニフォームを着たカープファン。カープ女子も多い、かなり前の方。これまでネット裏のかなり高い位置で見ていたので、違う雰囲気を感じる。ピッチャーの球筋が見えないのはちょっと寂しい。

ツバメ、なすすべなし

　試合開始直後、２アウトからあっという間に動いていく。絶好調のバティスタ、珍しく右打ち。ライナーでライトスタンドにたたき込む。鈴木誠也、西川が連続ヒット、続く先発捕手の磯村がタイムリー２ベースで３－０。ヤクルト先発の原、それほど不調にも見えないがなすすべもない。

ホットドッグ４００円

　ちょっと安心したところで、売り子のおねーさんにビールを注文。７５０円なり。試合開始前から３杯もビールを飲んでいた友人は早くもハイボール。横浜球場に比べると、女の子が少し美人か。さらに、食べ物を買いに行った。ホットドッグ４００円。案外安い。
先発は高卒２年目の大冒険

２年目山口が先発

　１回裏、広島の先発は山口翔。熊本工業出身の高卒プロ入り２年目の投手をいきなり先発に抜擢だ。５月に入って１２連勝を含む１８勝と余裕のなせる技か。ただ、広島は４月の絶不調があったためか、先発ローテーションを大瀬良、床田、ジョンソン、野村、アドゥワの５人で回している。去年はシーズンの多くを６人で回しており、いずれ疲労が影響しそうと思っていたら、ここで若手起用となった。一昨年活躍した岡田、藪田はどうしたんだろう。

同郷同年齢の村上と対決

　それはともかく山口がいい。１４５キロ超えのぐらいのストレート。標準的な早さだが、伸びているのか打球が詰まってる。２番青木、３番山田をストレートで凡フライに抑える。横から見ているので、カーブ、スライダー、カットボールなどどんな球種があるのか、まったく分からない。続く２回も、同い年で同じ熊本出身の１９歳４番バッター村上をセカンドゴロに仕留め、バレンティンは見送り三振。取りあえずひと回りは抑えそうな雰囲気だ。

　４回、広島が１点追加、５回も１点追加の後、打率１割台と絶不調の田中のタイムリーで１点。ランナー２，３塁で、山口の時、ワイルドピッチで振り逃げでこの回３点目。ヤクルトもう集中力が切れているのか。

初先発の好投、よくあるけどね

　相変わらず山口の好投が続く。３回裏、初の四球を出したものの、４、５、６回と三者凡退。６回は田中の３ランで１０－０になった。周囲のカープファンからノーヒットノーランの声が出始める。若いピッチャーの初先発の時、よくありがちだが、生きのいいたまにヤクルト打線も戸惑っているのかもしれない。

　７回のヤクルト。青木、山田と凡退。しかし、前日、広島のエース大瀬良から３ランを放った村上が意地を見せる。振り遅れ気味の詰まった打球はぽとりとレフト前に落ちた。ようやく初ヒット。すでに１１－０。勝負は終わっている。

周囲総立ち、なーんも見えねえ

　しかし、広島打線が好調なのはいいんだけど、タイムリーヒットやホームランが出るたびに周囲が総立ちになる。田中のスリーランはセンターフライかと思ってたら、ホームからセンター方向にまっすぐ吹く風のためか、バックスクリーンに飛び込んでいた。もちろん、飛び込むところは見えず、あれがホームラン？
　またカープ攻撃中はずっと応援歌を口ずさんでいるおにーさん。ほとんど鼻歌状態なのだが、ストレスいっぱいの人生を送ってるのかなあと心配になる。
　

１３対０　安心だけどつまらない

　広島は８回から菊池、中村恭という、勝ちパターンではない投手陣をつぎ込む。何せ９回にバティスタの２ランで１３－０。満員御礼のアナウンスがあったが、もはや１塁側スタンドは半分ぐらいしか客がいない。９回裏、荒木のヒットが出たものの最後のバッター村上が三振。そりゃ力も入らないだろう。トータル２安打。テレビを見ていた人の話では映し出されたベンチの中は悲痛な雰囲気。小川監督も弱々しく見えたという。こういう試合って安心だけど、やっぱつまらないわ。

山口、うまく成長してくれれば

　この日のヒーローはもちろん山口。若手というか初先発投手の場合、次も好投するとは限らない。初登板でノーヒットノーランまでやりながら生涯１２勝というケースもあるし、現にドラフト１位で広島に入った矢崎（旧制加藤）は初先発で９回１死までノーヒットノーランという好投をした。しかし、矢崎は今も２軍にいる。山口は１５０キロをばんばん超えるスピードがあるわけでもない。ただ、コントロールは良さそうなので、うまく成長すればいいとは思う。

　しかし、ヤクルトは今シーズンどうするのだろう。その後１６連敗でストップした。打線はかなりのものだが、投手陣がいかんせん悪すぎる。先発、中継ぎ、抑え。２９日の試合では連投中の後藤に回またぎをさせた。こんなことをやってると投手は必ずばてる。